凡是到山西昔阳大寨参观的人都希望可以见到郭凤莲，但能真正认出她的还是那些40岁以上的“过来人”。郭凤莲经常风趣地说：“80后的年轻人恐怕没几个能认得出我们这些40后的老人啦！”
一提起“郭凤莲”三个字，人们即想到“铁姑娘”“大寨致富的领头人”等称号。1964年，17岁的她担任大寨“铁姑娘队”队长，带领那些花季少女和男社员一同战天斗地，改造家乡落后面貌。郭凤莲的名字随着“全国学大寨”的号召一起传遍中国。此后的十余年间，她身兼数职，执掌大寨，带领大寨人发扬“自力更生、艰苦奋斗”精神，创造了一个又一个奇迹，并受到毛泽东、周恩来、邓小平等老一辈无产阶级革命家的热情接见，成为那个特定历史时期家喻户晓的人物。
从1978年开始，伴随着改革开放的步伐，中国发生了翻天覆地的变化，昔日辉煌的大寨开始淡出历史舞台，郭凤莲也被调离故乡，和大寨一起沉寂了十余年。谈起这段历史，郭凤莲话语很少，她说，“这是一段让我沉思的时期，对我是一个考验。这期间，我长了许多智慧，也使我逐渐成熟。”
1991年11月，在领导的关心和群众的呼吁下，45岁的郭凤莲回到阔别11年的大寨，被任命为大寨村第8任党支部书记。步入中年的她开始带领大寨人在完全陌生的市场经济环境中寻求发展，进行第二次创业。创业难，二次创业更难，但曾经战天斗地的郭凤莲扛得起任何艰难。大寨随即成立了经济开发总公司，郭凤莲任董事长，在这个岗位上，她大胆开拓，走南闯北，带领着大寨人办企业、找项目、推销产品，全村总产值实现大跨越，由1992年的327万元到2007年的1.3亿元。2008年，大寨村经济总收入3亿元，利税1800万元，村民人均收入近万元。在郭凤莲手上，大寨完成了从昔日“政治品牌”到今朝“经济品牌”的转变，伴随着大寨的一起一落，她也再次回到历史的聚光灯下。
大寨的成功离不开大寨人锐意进取、吃苦耐劳的精神。郭凤莲在大寨富裕后没有停止探索进取的脚步，她说，“大寨有10个亿、100个亿有什么意思？我希望大寨能和邻村结对发展，在全县发展100个大寨式的新村庄。”在大寨村的帮助下，周围10个村庄走上了大寨式的发展之路。郭凤莲说，“大寨获得第二次新生得益于党的改革开放政策。农民脱贫致富道路太艰辛，我们不能致富后忘本，帮助昔阳农民致富是我们的责任。”
如今，年过花甲的郭凤莲依然精神抖擞，干劲十足，身为大寨经济开发总公司董事长的她不仅是大寨村党总支书记，还是全国人大常委会委员，但她更偏爱人们称她为“郭书记”。
从当上“铁姑娘队”队长起，郭凤莲既爱“红装”又爱“武装”，喜欢唱歌、跳舞，也喜欢打枪。而养花、刺绣现已成为她工作之余陶冶情操、修身养性的两大爱好。她将自己手机的彩铃声设置为当年唱遍全国的歌曲《学习大寨赶大寨》，显示出一名驰骋两个经济时代共产党员的独特情怀。
2009年7月18日，郭凤莲站在大寨虎头山上。如今，大寨开发了虎头山森林公园等旅游资源，每年吸引游客约30多万人次，旅游收入上千万元。新华社记者 陈建力 摄
这是20世纪60年代陈永贵（左三）、郭凤莲（左五）等的合影（资料照片）。在他们的带领下，大寨的落后面貌得以改变。