陈永贵，1915年出生于山西省昔阳县大寨乡小南山村。1963年是大寨的“七灾八难”年，但大寨人凭着自力更生的精神，靠着打满补丁的双肩和长满老茧的铁手发展生产，重建家园。
大寨人战胜天灾的事迹引起了上级领导的关注，山西全省掀起了学大寨的高潮。陈永贵在省农业劳模大会上介绍了大寨的经验。1963年底，时任中南局书记处书记的李一清来到大寨，参观完后非常动情地说：“陈永贵虽然是个农民，但他身上有一股强大的魅力，他在复杂的环境中表现出了非凡的指挥才能，从他身上我看到了农民之外的东西。”从此，大寨和陈永贵的名字进入了高层的视野。
1964年12月，陈永贵到北京参加三届人大一次会议。26日上午，会议刚结束，他随着大家一起走出会场，忽然听到周恩来在背后喊他：“永贵同志，请等一下！”他停住了步子。周恩来说：“今天晚上不用到大灶吃饭了，跟我来吧！”周恩来告诉他，“今天是毛主席的生日，主席特意要把你请来。”
随着人们的呼声越来越高，陈永贵的官职也越来越多、越来越高，从大寨党支部书记，到同时兼任昔阳县委书记、晋中地委书记、山西省委副书记等职。1975年1月，陈永贵赴京参加第四届全国人大一次会议，”就在这次会议上，陈永贵当选为国务院副总理，分管全国农业。陈永贵当上了国务院副总理，但是他坚持不迁户口，也不拿国家工资。1980年9月，在全国人大五届三次会议上，他请求辞去国务院副总理的职务，大会同意了他的申请，之后他便在北京东郊农场担任顾问。